堀之内十五夜まつり

われ神となりて川を流れる

ここは米どころ、新潟県魚沼市の堀之内。祭りの前夜は雨でした。でも花火があがります。それは奉納者一人ひとりの、“お父さん、お母さん天国で幸せに”などの言葉をそえてあがってゆく奉納花火。
翌日、六間小路の薬局の二階から通りを見おろせば、どんどんやってくる樽神輿にまたがった若者の表情はもう恍惚、昇天状態。暴れまくった神輿は次々と魚野川の「神輿流し」へ。若者らは下帯姿で、鉢巻きに御幣をさして神輿によじ登り、次々と川に飛び込みます。それは御幣に宿った神様を川に還すこと。堀之内全体の禍や穢れも流すのでしょうか。前日の雨で川は結構な濁流。でもハチマキにさした御幣は見事川に流れました。

【取材・文：苦田秀雄】