神と紙の郷の春まつり

越前の山里に紙の神様が現れた

これは道祖神（どうそじん）ならぬ紙祖神（しそしん）の祭り。福井県越前市は日本一の手漉（てす）き和紙の産地です。そして、これは日本唯一の紙の神事。言い伝えでは5世紀の半ば過ぎ、岡太川上流にひとりの美しい女性が現れ、村人に紙の漉(す)き方を教えたといいます。以来、村人はこの女神を「川上御前（かわかみごぜん）」と崇め、紙づくりを生業（なりわい）とし、この祭りが始まりました。
みどころの「紙能舞」は川上御前が紙漉（かみす）きの所作をするもので、楮（こうぞ）を刈り取る所作にはじまり、皮剥ぎ、皮むき、皮炊き、塵（ちり）より、紙叩き、紙流し、紙たて、紙漉き、紙干しの順で、作業工程すべてを舞のなかに見せます。「紙神楽」では子供たちが「紙漉き唄」を唄いながら舞うのも必見。

【取材・文：苦田秀雄】