鉤引き祭

地響きで神を目ざませ、南国薩摩に春をよぶ

南国に春を呼ぶ祭りです。祭り当日、山から伐りだした御神木を雄鉤（おかぎ）、女鉤（めかぎ）として結合して引きあいます。これは下高隅（しもたかくま）、上高隅（かみたかくま）地区の対戦で、勝ったほうが豊作になるという占い。
勝負に先立ち、それぞれ重さ1トンを超える御神木を3回地面にたたきつけます。これは「サヨンドシ」といい、大地の霊に「春がきた」ことを告げる呪い。腹に響く音と地響きが祭りの心をかきたて、太鼓の音が血気を誘います。凄まじい引きあいは3回行われ、境内は興奮の渦。双方の大将は御神木の上で、笹を振り指揮をとります。鉤引きが終われば、米作りを模した神事です。田起こし、種蒔（たねまき）、代かき、田植などがユーモラスに演じられます。

【取材・文：苦田秀雄】