乙島祭り

これは統制のチカラ祭り

日本の地中海・瀬戸が紅に染まるころ、地域を練った神輿、千歳楽（太鼓台）、御船が戸島神社に還御。太鼓が“ドンドコ　ドンドコ　スットントン”。ひときわ目立つのは金色まばゆい日本三体神輿。続いて奴行列「宿振り」、赤鬼と青鬼の武田流棒術の演舞。さらに獅子舞は五穀豊穣と家内安全を祝う「五段返し」。最後が千歳楽、御船などの「大場もの」の宮入です。宮入は制作年代の古い順で、まず養父支部の御船、千歳楽は中山支部にはじまり最後は畑支部のだんじりまで。それらは左右に蛇行しながらときに差し上げられ、境内は荒海のごとく、千歳楽の刺繍は金色に輝き、伊勢唄（伊勢音頭）が唄われ、これぞチカラ祭り。その美しき統制力、まさに見事、感動の極み。
古来乙島は瀬戸内交通の要衝。各地の文化が混ざりあってこういう祭りができたのです。
「天の原　明けて戸島を見渡せば　渚静かに　波ぞよせくる」。藤原家経の詩（永承元年〈1046〉大嘗会和歌集）です。祭りが終わり、荒波は静かなさざ波に。

取材・文：苦田秀雄