あばれ祭り

これほどまでに神輿をいためつける祭りがあろうか

寛文年間この地方に「泥棒風」という疫病がはやり、多くの死者が出ました。そこで桜井源五が京都の八坂神社の牛頭（ごず）天皇を勧請して祭りをしたところ、疫病は絶滅。
“ちょうさ　ちょうさ”の掛け声で若者たちは神輿を担ぎ、地面に叩きつけ、転ばします。ホースで神輿に放水する者も。「あばれ祭り」たる所以です。このような祭りは「荒れ祭り」ともいわれるもの。「荒れ」とは「生（あ）れ」のことで、神霊の新生を意味します。激しければ激しいほど霊力が増すとされているのです。さらに神輿は欄干ごしに川に投げ落とされ、激しくぶつけられ、ひっくり返され、八坂神社に神幸し、そこで火中に投げ込まれます。おそらく神輿の扱いの荒っぽさ、日本一でしょう。

【取材・文：苦田秀雄】