榊祭り

これは人間道祖神

佐久市望月宿は千曲川に合流する鹿曲（かくま）川沿いの旧中山道25番目の宿場町。8月15日、夕方6時半、松明山で点火された松明を手に、道祖団の若者らは山道を駆けおり、鹿曲川に架かる望月橋へ。そして橋の片側に整列し、掛け声もろとも手にした松明を川に投げ込みます。見事な放物線は光の滝。夜８時、出発の儀式をすませた東町、本町、西町、白山の榊神輿がやってきます。途中、お互いの神輿が荒々しい煽（あお）りあいをみせます。鋭いホイッスルの音がいくつも鳴り響き、榊神輿は乗っている若者もろとも前後にガツンガツンと揺すられ、天に伸びた生木もそれにあわせてバサリバサリ。古来諸々のものが往来する街道はこの榊の枝葉で祓い清められてゆくのでしょう。

【取材・文：苦田秀雄】