門僕神社秋祭り（曽爾の獅子舞）

奈良の秘境に獅子が舞う秋

曽爾村は多くの伝説や、ススキが生い茂る曽爾高原など、ロマン尽きない関西の秘境。伊勢から出雲に通じる街道沿いの村です。かつてこの村は極めて貧しく、五穀豊穣と村の平安を祈るため、生娘（きむすめ）の首を神に捧げていたとか。それはいま「スコ」（頭）という供えものに取って代わり、各地区の氏子代表が神に捧げます。祭りの最後は門僕神社境内で獅子舞が奉納されます。演目は3大字（おおあざ）あわせて21種。代表的な演目は伊賀見地区の「接（つ）ぎ獅子」、長野地区の「獅子踊り」、今井地区の「参神楽（さんかぐら）」です。それは素朴にしてユーモラス。演技を鑑賞する氏子たちの顔のなんと穏やかなことか。小さな村の小さな祭りを、大きな誇りで演じる村人の姿は胸を打ちます。

【取材・文：苦田秀雄】